Le Club France Initiative a débattu le 19 juin du rôle des collectivités dans la politique d'influence internationale de la France, avec : François DECOSTER, maire de Saint Omer et Vice-président de la région Hauts-de-France, et Lionel GROTTO, Directeur général de Choose Paris Region.
Pour mieux comprendre le rôle prépondérant des collectivités locales en tant qu’acteur de l’influence internationale de la France, la présidente Anne GENETET a introduit son propos en rappelant que les collectivités étaient pleinement engagées dans de nombreux domaines à forte dimension internationale : développement économique, tourisme, culture, éducation et grands événements.
François Decoster, vice-président de la Région Hauts-de-France, a exposé les raisons pour lesquelles sa région développe une stratégie internationale. En tant que huitième région européenne en termes d'investissements internationaux, la région Hauts-de-France occupe également la deuxième place dans le secteur de l'industrie, notamment grâce à la vallée de la batterie électrique entre Dunkerque et Douai. Les partenariats internationaux soutiennent désormais tous les secteurs d'activité grâce à la collaboration entre la région, les départements et l'intercommunalité. Cette convergence d'objectifs entre les collectivités et l'État central favorise les implantations internationales sur les territoires, ce qui contribue au développement des acteurs locaux et à leur professionnalisation. Par exemple, un accord de coopération dans le domaine de la culture a été conclu avec la Flandre, la Wallonie et la Rhénanie, permettant ainsi une projection de la culture française à l'étranger et renforçant l’influence régionale et donc nationale.
F. DECOSTER a également insisté pour que les collectivités soient mieux prises en compte dans le cadre de la politique d’influence menée par l’Etat. Par exemple, il propose que les présidents de Région soient associés aux Etats généraux de la diplomatie. Parmi les exemples concrets d’une meilleure coordination Etat – Collectivités, le programme "Énergie pour l'Afrique" qui implique des acteurs économiques de la région Hauts-de-France et des partenaires africains. La Région a ainsi lancé un appel à projets dans ce cadre, en travaillant en collaboration avec Team France Export.
Lionel GROTTO, directeur général de Choose Paris Region, a présenté le rôle de l’ agence d’attractivité dont la mission principale consiste à attirer les investissements internationaux et les talents dans la région Île-de-France. Il a souligné que la France était désormais le premier pays en termes d'investissements directs étrangers, dépassant même Londres, notamment grâce à plus de 220 projets liés au Brexit qui ont choisi la région Île-de-France. Paris se positionne également comme une destination attrayante pour les centres de recherche et développement internationaux. Les événements sportifs tels que la Coupe du Monde de Rugby et les Jeux Olympiques constituent une occasion unique de montrer la transformation de Paris et renforcer son influence. Choose Paris Region a également lancé l'initiative "Choose Europe", qui rassemble 14 métropoles et vise à attirer des talents, notamment en provenance des États-Unis.
Les intervenants ont également discuté des moyens d'améliorer la contribution des collectivités à la politique d’influence. Ils ont notamment mis en exergue que l'influence ne se limite pas aux lieux du pouvoir central, mais doit également être exercée au niveau local, au plus près des pays concernés. Une proposition de transformation consiste à renforcer la collaboration entre le ministère des Affaires étrangères et d'autres acteurs de l'action extérieure, tels que les collectivités territoriales. Ils ont également évoqué la nécessité de développer une stratégie de politique de voisinage basée sur des relations privilégiées et une liaison systématique, en pérennisant les postes de conseillers diplomatiques auprès des préfets et en favorisant la mobilité des agents des collectivités travaillant sur les relations internationales.
Lors de la session de questions-réponses, plusieurs sujets ont été abordés. Certains participants ont souligné que le niveau de formation des agents territoriaux devrait être plus élevé pour améliorer leur efficacité dans leurs actions internationales. Un autre point soulevé était la nécessité de partager mieux les études et les plans d’actions en mettant en commun les données. Certains participants ont également évoqué la nécessité d'une meilleure collaboration entre les collectivités et les ambassades, ainsi que les opérateurs de l’Etat tels que Business France et Atout France. Il a été suggéré que le ministère des Affaires étrangères pourrait jouer un rôle plus actif dans la facilitation des échanges entre les régions et les ambassadeurs.
En conclusion, cette réunion a mis en évidence l'importance du partage d'informations, des données économiques, de la formation des agents territoriaux et de l'augmentation de la présence de la France à l'étranger pour renforcer la stratégie d'influence internationale du pays. Clairement, il a été mis en évidence le rôle essentiel des collectivités territoriales dans cette stratégie et leur collaboration avec les instances nationales, comme facteur clé pour assurer le renforcement de l’influence française.